Ecuador

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Ecuador? La República del Ecuador, o Ecuador, está situado en la costa occidental de América del Sur, bisecado por la línea ecuatorial, de la que toma su nombre moderno. En su territorio nacional están incluidas las Islas Galápagos, a unos 965 km más al oeste. Ecuador ha estado dominado desde la independencia en 1930 por una lucha entre dos élites. En el siglo XIX, los terratenientes conservadores de la sierra controlaban el gobierno y, a pesar de un fuerte desafío de la élite costera liberal centrada en Guayaquil, sólo fueron derrocados en 1932 tras una guerra civil de cuatro días. Durante una generación, la vida política ecuatoriana estuvo dominada por la brillante pero inestable figura de José María Velasco Ibarra, que afirmaba que sólo necesitaba «un balcón» para ser elegido. Sin embargo, en 1939 fue exiliado después de que la manipulación del voto a gran escala asegurara la elección del Dr. Carlos Arroyo del Río. Su débil Gobierno fue incapaz de resistir la incursión de Perú en las tierras reclamadas por Ecuador en la cuenca amazónica, y en 1942 Ecuador se vio obligado a aceptar los hechos consumados.

Costa Rica

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Costa Rica? República de Costa Rica, o Costa Rica, la más meridional de las repúblicas centroamericanas, se encuentra a caballo entre el istmo y limita al norte con el río San Juan, que constituye su frontera con Nicaragua, y al sur con Panamá. Está dividido en siete provincias. Aunque hubo pocos asentamientos europeos en Costa Rica hasta el siglo XVIII, para entonces las enfermedades habían devastado a la población indígena, y la sociedad costarricense surgió como un grupo relativamente homogéneo de pequeños propietarios y agricultores de subsistencia. El café, introducido en 1808, y el banano, introducido en 1878, se convirtieron en los principales cultivos de exportación, y cuando Costa Rica se independizó en 1838 estaba bajo un gobierno civil. Sin embargo, durante gran parte del resto del siglo las élites liberales y conservadoras se disputaron el control hasta que Tomás Guardia tomó el poder en 1870 y puso en marcha un programa de reformas liberales que culminó con la introducción de la educación primaria gratuita y universal en 1881. En 1917, Federico Tinoco depuso al presidente electo e instauró una dictadura militar, que fue derrocada dos años después por una revuelta popular. El Gobierno de Rafael Ángel Calderón Guardia (1944-48) introdujo un código laboral y un sistema de seguridad social, pero cuando intentó anular la victoria del candidato de la oposición en las elecciones presidenciales de 1948, un caficultor, José Figueres Ferrer, encabezó un exitoso levantamiento que forzó la salida del Presidente.

Nicaragua

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Nicaragua? La República de Nicaragua, o Nicaragua, es el mayor de los estados centroamericanos y está situado en el centro del istmo centroamericano. Limita al noroeste con el Golfo de Fonseca y con El Salvador, al norte y noreste con Honduras, al este con el Mar Caribe, al sur con Costa Rica y al oeste con el Océano Pacífico. En su territorio nacional se encuentran las Islas del Maíz frente a Bluefields y varias islas y cayos frente a la Costa Miskita (de los Mosquitos) del Caribe. En 1911 los Estados Unidos enviaron marines a Nicaragua para prevenir la posibilidad de una intervención europea. Por el Tratado Bryan-Chamorro de 1913, Nicaragua aceptó entonces ceder a EE.UU. todos los derechos para construir un canal interoceánico a través de su territorio. La retirada de las fuerzas de Estados Unidos (de América) en 1934 dejó al comandante de la Guardia Nacional entrenada por EEUU, Anastasio Somoza García, con un poder sin rival. Con Sandino fuera de juego, en 1936 se hizo con el poder y a partir de entonces gobernó en su propio nombre o a través de presidentes títeres hasta que fue asesinado en León en 1956. El poder pasó entonces a su hijo mayor, Luís Somoza Debayle (1956-63), que celebró las primeras elecciones con voto secreto en 1963 y entregó el poder a su candidato, René Schick. Luís Somoza murió poco después y su papel como comandante de la Guardia Nacional pasó a su hermano menor, Anastasio Somoza Debayle, que se mantuvo en el poder mediante diversas artimañas hasta 1979. Cuando Managua fue devastada por un terremoto en 1972, los fondos donados en concepto de ayuda no se utilizaron para reconstruirla y durante el gobierno de Somoza alrededor del 43% de la economía del país pasó a manos de su familia.

Guatemala

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Guatemala? La República de Guatemala, o Guatemala, es el más septentrional de los estados centroamericanos, limita al norte y noroeste con México, al noreste con Belice y al sureste con Honduras y El Salvador. Está dividido en 22 departamentos. Guatemala es miembro de las Naciones Unidas, de la Organización de Estados Americanos, del Sistema de la Integración Centroamericana-SICA y del Pacto de Río.

Honduras

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Honduras? La República de Honduras, u Honduras, está situada en el corazón de América Central, con su principal costa marítima, en el Mar Caribe, orientada al norte, hacia las Islas de la Bahía, que forman parte de su territorio nacional. Su frontera terrestre más larga está al sureste, con Nicaragua. Tiene acceso al Océano Pacífico a través del Golfo de Fonseca, que está controlado efectivamente tanto por Nicaragua como por El Salvador, que forma un enclave al suroeste. El país está dividido en 18 departamentos.

Uruguay

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Uruguay? La República Oriental del Uruguay, o Uruguay, es una nación que está situada en la orilla norte del estuario del Río de la Plata, entre la orilla oriental del río Uruguay y el océano Atlántico, y linda con Brasil al noreste. La independencia de la República Oriental del Uruguay fue reconocida en 1830 tras un periodo en el que su territorio fue objeto de disputa entre Argentina y Brasil. La política interna estuvo entonces dominada por la lucha entre los partidos liberal Colorado (rojo) (PC) y conservador Blanco (o Nacional, PN), dando lugar a guerras civiles a lo largo del siglo XIX. Los colorados mantuvieron el poder de forma ininterrumpida desde 1865 hasta 1958, antes de dar paso a los blancos. Sin embargo, en 1904 José Batlle y Ordóñez logró romper el ciclo de violencia e inauguró una nueva era de estabilidad y reforma social. Tras visitar Suiza, se convirtió en un firme defensor del gobierno colegiado. El primer gobierno colegiado, introducido en 1919, se rompió cuando el presidente colorado Gabriel Terra disolvió el Congreso y asumió poderes dictatoriales para combatir la Gran Depresión.

Bolivia

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Bolivia? Bolivia es el quinto país más grande de Sudamérica. Está situado en el centro del continente, unas dos quintas partes de su superficie se encuentran en la meseta andina y la mayor parte del resto en la cuenca amazónica. Limita al noroeste con Perú, al norte y al este con Brasil, al sureste con Paraguay, al sur con Argentina y al suroeste con Chile, país al que perdió su provincia costera de Antofagasta en 1879.

Brasil

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Brasil? La República Federativa de Brasil, o simplemente Brasil, es el mayor país de América Latina y el quinto del mundo. Está situado en el este de Sudamérica, extendiéndose al oeste por la Amazonia hasta Perú y al sur por la costa hasta Uruguay. Brasil fue probablemente descubierto por los portugueses ya en la década de 1480, y había sido asignado a Portugal por el Tratado de Tordesillas de 1494 antes de que Cabral volviera a reclamarlo en 1500. En el siglo XVII los holandeses se esforzaron por anexionar la cadena de asentamientos costeros que los portugueses habían establecido, pero los propios colonos los habían repelido en 1658. Para entonces ya habían empezado a disfrutar de una gran prosperidad gracias a la importación de esclavos africanos para el cultivo del azúcar. En 1808 la familia real portuguesa se refugió en Río de Janeiro de las fuerzas de Napoleón. Al finalizar las guerras en Europa, el príncipe heredero permaneció en Brasil y, en 1822, proclamó la independencia brasileña, primero como reino y luego como imperio. Sin embargo, la decisión de liberar a los esclavos en 1888 provocó la caída del imperio y la proclamación de la república al año siguiente.

El Salvador

¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define la República de El Salvador, o El Salvador? La República de El Salvador está situada en el lado del Pacífico del istmo centroamericano, y tiene fronteras con Guatemala, Honduras y Nicaragua. Hasta el estallido de la guerra civil en 1980 El Salvador estaba dominado por una oligarquía cerrada, las llamadas «Catorce Familias». Poco después de la toma del poder por parte de Maximiliano Hernández Martínez (presidente entre 1930 y 44), un estallido de disturbios agrarios en 1932, sofocado por la fuerza con la masacre conocida como La Matanza, les hizo entrar en pánico y aceptar su dictadura. Luego, en 1944, al igual que en la vecina Guatemala, un levantamiento popular había cogido desprevenido al dictador, y en 1948 un golpe de estado de oficiales subalternos truncó una posible transición a la democracia, pero instaló un régimen militar modernizador. Éste fue derrocado en 1960, cuando José María Lemus intentó prolongar su gobierno, por otra revuelta de oficiales subalternos, rechazada, a su vez, por elementos más conservadores de las fuerzas armadas, temerosos de una revolución al estilo cubano.