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¿Qué es, Qué Significa y Cómo se Define Venezuela? La República Bolivariana de Venezuela está situada en la costa norte de Sudamérica, limitando al norte con el mar Caribe, al este con Guyana, al sureste con Brasil y al suroeste con Colombia. Su nombre, «pequeña Venecia», hace referencia al asentamiento costero avistado por los primeros exploradores españoles. Setenta y dos islas, islotes y cayos del Caribe están incluidos en el territorio nacional, aunque la más septentrional, la Isla de los Aves, a 565 km al norte del continente, es disputada por otros estados caribeños. Tras la desintegración de la Gran Colombia, Venezuela tuvo una historia muy turbulenta en el siglo XIX. Entonces, entre 1899 y 1945, el poder fue ejercido de forma continua por cuatro militares del estado de Táchira. Bajo el segundo de ellos, el dictador Juan Vicente Gómez (1908-35), se descubrió petróleo y Venezuela sustituyó a México como el principal estado productor de petróleo de América Latina. A la muerte de Gómez, el poder pasó constitucionalmente a su yerno, el ministro de la Guerra, el general Eleázar López Contreras, que fue elegido presidente para el período 1936-41 y, por primera vez en la historia de Venezuela, cedió el poder a un sucesor elegido, el general Isaías Medina Angarita.