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Cuando un individuo tiene la capacidad de votar, pero decide no hacerlo, ese individuo se está absteniendo de votar. Un votante puede abstenerse de votar por muchas razones, por ejemplo, cree que no sabe lo suficiente sobre el tema en cuestión para tomar una decisión con conocimiento de causa, cree que votar sobre un tema concreto representa darle soporte o apoyo. Abstención (en la votación) hace referencia, en derecho internacional público, a la abstención de un Estado en la votación de un órgano de una organización internacional puede dar lugar a importantes problemas jurídicos. Al parecer, en una época las abstenciones se contabilizaban como votos negativos, lo que, entre otras cosas, impedía la unanimidad. Pero ahora parece que, en primer lugar, la abstención no se considera que impida la unanimidad, como demuestran las disposiciones de muchos instrumentos constitucionales; en segundo lugar, que la abstención se considera como una falta de voto, lo que significa que el abstencionista no se considera como «presente y votante»; y, en tercer lugar, que en la C.S., cuando en virtud del apartado 3 del artículo 27 de la Carta se requieren los votos concurrentes de los miembros permanentes para una decisión, la abstención de un miembro permanente no se considera como la ausencia de un voto concurrente.