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Como término político, el «feminismo» fue una invención del siglo XX y sólo forma parte del lenguaje cotidiano desde la década de 1960. (‘Feminista’ se utilizó por primera vez en el siglo XIX como término médico para describir la feminización de los hombres o la masculinización de las mujeres). En el uso moderno, el feminismo está invariablemente vinculado al movimiento de las mujeres y al intento de promover el papel social de las mujeres. La ideología feminista se define por dos creencias básicas: que las mujeres están en desventaja debido a su sexo; y que esta desventaja puede y debe ser superada. Sin embargo, el feminismo también se ha caracterizado por la diversidad de puntos de vista y posiciones políticas. El movimiento feminista, por ejemplo, ha adoptado estrategias políticas tanto revolucionarias como reformistas, y la teoría feminista se ha basado tanto en tradiciones y valores políticos establecidos, especialmente el liberalismo y el socialismo, como, en forma de feminismo radical, ha rechazado ideas y conceptos políticos convencionales. Sin embargo, hace tiempo que la ideología feminista ha dejado de limitarse a estas tradiciones «centrales», y el pensamiento feminista moderno se centra en nuevas cuestiones y se caracteriza, en general, por un compromiso más radical con la política del género y de la diferencia.