La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) surgió de la Conferencia sobre la Seguridad y la Cooperación en Europa (CSCE), cuyas discusiones se iniciaron en 1973 con el objetivo de proporcionar un foro de debate entre Europa Oriental y Occidental y condujeron a la adopción del Acta Final la Conferencia sobre la Seguridad y la Cooperación en Europa firmada en Helsinki el 1 de agosto de 1975 (14 I.L.M. 1292 (1975)). Este documento no era un tratado jurídicamente vinculante, sino un conjunto de objetivos políticos, ordenados en tres áreas principales (cestas): «Cuestiones relativas a la seguridad en Europa», «Cooperación en el ámbito de la economía, de la ciencia y la tecnología y del medio ambiente», y «Cooperación en el ámbito humanitario y en otros ámbitos». La CSCE no se dotó de una estructura intuitiva permanente, sino que avanzó a través de una serie de reuniones de seguimiento previstas en el Acta Final, así como de conferencias especializadas y reuniones de expertos que se organizaron desde 1978. Firmada el 21 de noviembre de 1990, la Carta de París para una Nueva Europa (30 I.L.M. 190 (1991)) preveía un sistema de órganos de consulta y de toma de decisiones que consistía en reuniones periódicas en la cumbre de los Jefes de Estado o de Gobierno, el Consejo de Ministros (ahora Consejo Ministerial) formado por los Ministros de Asuntos Exteriores de los Estados participantes, el Comité de Altos Funcionarios (ahora Consejo Superior) que debía ocuparse de los asuntos cotidianos. En 1991 se creó una Asamblea Parlamentaria, formada por representantes de los parlamentos nacionales de cada uno de los Estados participantes. La CSCE pasó a llamarse Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) en la Declaración de Budapest de 1994, con efecto a partir del 1 de enero de 1995. Aunque la Declaración de Budapest deja claro que el cambio de nombre de la CSCE a la OSCE no altera ni el carácter de los compromisos de los Estados participantes con la CSCE ni el estatus de la CSCE y sus instituciones, se puede considerar que la OSCE se califica ahora como una organización internacional de pleno derecho.