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El multiculturalismo es la forma en que una sociedad trata la diversidad cultural, tanto a nivel nacional como comunitario. Desde el punto de vista sociológico, el multiculturalismo supone que la sociedad en su conjunto se beneficia del aumento de la diversidad a través de la coexistencia armoniosa de diferentes culturas. Aunque las sociedades multiculturales han existido desde hace mucho tiempo -como ejemplos cabe citar el imperio otomano, que alcanzó su apogeo a finales del siglo XVI y principios del XVII, y los Estados Unidos desde principios del siglo XIX-, el término «multiculturalismo» es de origen relativamente reciente. Se utilizó por primera vez en 1965 en Canadá para describir un enfoque distintivo para abordar la cuestión de la diversidad cultural. En 1971, el multiculturalismo, o el «multiculturalismo dentro de un marco bilingüe», se adoptó formalmente como política pública en Canadá, proporcionando la base para la introducción de la Ley de Multiculturalismo en 1988. Australia también se declaró oficialmente multicultural y se comprometió con el multiculturalismo a principios de la década de 1970. Sin embargo, el término «multiculturalismo» sólo ha ocupado un lugar destacado en el debate político más amplio desde la década de 1990. El multiculturalismo es más un ámbito de debate ideológico que una ideología en sí misma. Como escenario de debate, engloba una serie de opiniones sobre las implicaciones de la creciente diversidad cultural y, en particular, sobre cómo puede conciliarse la diferencia cultural con la unidad cívica.